В лексеме «отъехал» часто делают ошибку, заменяя букву твердый знак мягким («отьехал») или вовсе пишут без них («отехал»). Выбор орфограммы обусловлен морфемным составом.
В этом и подобных словах при соблюдении условий пишется буква Ъ: отъехал. Любое другое написание является ошибкой.
Чтобы понять, как пишется слово «отъехал», нужно разобрать его по составу: от (приставка) + ех (корень) + а (суффикс) + л (суффикс, указывает на прош. время) + нулевое окончание (указывает на мужской род). Нас интересует позиция после приставки перед корнем. Как видим, приставка заканчивается на согласный звук [Т], корень начинается с йотированной гласной Е.
Правило: После приставки, оканчивающейся на согласный, перед корнем, который начинается на гласные Е, Ё, Ю, Я, пишется буква Ъ.
Другие примеры: въехал, подъем, объявление, разъяренный, подъезд, разъехаться.
Если возникают сомнения в написании Ъ или Ь после приставки перед корнем, можно заменить слово «отъехал» на однокоренное с другой приставкой (выехал, поехал, уехал) или синонимами: выбыл, отбыл, полетел, пустился в путь, ушел, отошел. При замене следует учитывать, что неправильно подобранный синоним может исказить смысл предложения.
«Нет, тут утешенья мало», – сказал Ростов и отъехал.
Л. Н. Толстой «Война и мир»Рыженькие, казалось, того только и ждали, чтобы отъехал Антон.
Д. В. Григорович «Гуттаперчевый мальчик»Государь уже отъехал в сторону и подал знак.
А. Е. Зарин «Живой мертвец»